Papegaaiduikers brengen het grootste deel van hun leven door op zee. Ze rusten op de golven als ze niet zwemmen. Ze eten meestal vis. Ze keren alleen terug naar het land om zich voort te planten.
Een papegaaiduiker kan gedurende één minuut duiken al blijft hij meestal slechts 30 seconden onderwater. Ze kunnen tot wel 60 meter diep duiken.
Terwijl ze onderwater zijn sturen ze met de uitgestrekte vleugels, waarbij het lijkt alsof ze bijna vliegen, met de poten als roer.
Papegaaiduikers zijn een van de weinige vogelsoorten die verschillende kleine visjes kruislings in hun snavel kunnen dragen, door een uniek scharnier in de snavel.
