Elanden kunnen 2,5 tot 3,5 m lang worden. De mannetjes worden groter dan de vrouwtjes. Ze kunnen 500-800 kilo wegen.
De mannetjes hebben een groot gewei op hun kop. Dat gewei kan 2 meter breed worden, en kan wel 20 kilo wegen. Het kan maximaal 20 korte takken hebben.
Ze eten scheuten, bladeren, takken en waterplanten. Die duiken ze soms van enkele meters diepte op. Waterplanten eten ze vooral in de zomer.
Elanden leven in Noord-Azië, Noord-Amerika en Noord-Europa. Ze leven in gemengde bossen, natte gebieden, meeroevers en afgebrande gebieden.
Jonge vrouwtjes krijgen vaak één kalfje, oudere krijgen vaak een tweeling of een drieling. Bij de geboorte zijn de kalfjes rond de 11 tot 16 kilogram.
