De boa constrictor is vernoemd naar wat deze slang doet: boa betekent ‘grote slang’ en constrictor betekent ‘die zijn prooi wurgt’. Deze slang wordt daarom ook wel wurgslang genoemd.
Hij kan een lengte bereiken tot 4 meter, afhankelijk van de plaats en de beschikbaarheid van geschikte prooien.
Deze slangen leven solitair (in hun eentje) en komen voor in tropische bossen, maar ook op droge vlaktes of op landbouwgrond.
De kleur van het lichaam kan verschillen tussen tinten van bruin tot donkergrijs, met donkergekleurde tekeningen op het lichaam. Deze aftekeningen kunnen bruin tot zwart zijn.
De voeding van deze slangensoort bestaat voornamelijk uit vogels, knaagdieren en reptielen zoals hagedissen.
