De sneeuwuil leeft rond de poolcirkel in Groenland en de noordelijke toendragebieden van Alaska, Canada, Rusland en Scandinavië. Het is een van de weinige vogelsoorten die kan overwinteren in het Noordpoolgebied.
Het mannetje is helemaal wit, terwijl het iets grotere vrouwtje donkere vlekken heeft. Hierdoor valt zij tijdens het broeden op haar nest niet op tussen de sneeuwresten en aarde.
Hij heeft lange, dichte wimpers, die zijn ogen beschermen tegen de kou. De kern van zijn veren is hol, waarin hij warme lucht opslaat.
De sneeuwuil is een echte carnivoor. Hij eet voornamelijk knaagdieren zoals muizen en lemmingen, maar ook muskusratten, eekhoorns, prairiehonden, eenden, ganzen en vis.
