Gele doktersvissen vertonen een zeker symbiotisch gedrag met zeeschildpadden. Ze gaan deze namelijk volgen en de algen van het schild opeten.
In de nacht vervaagt de gele kleur van de gele doktersvis enigszins, en een prominente bruine vlek ontwikkelt zich in het midden met een horizontale witte band.
Bij daglicht nemen ze snel hun felle gele kleur weer op. De vis zwemt vaak in kleine groepen en voedt zich met algen en planten.
Een volwassen vis kan een lengte van 20 centimeter bereiken, en een dikte van 1 tot 2 centimeter. De mannetjes worden meestal iets groter dan de vrouwtjes.
De vis komt voor bij koraalriffen en lagunes in de Stille Oceaan bij Hawaï, Marianen, de Riukiu-eilanden en het eiland Wake en zwemt op een diepte van 2 tot 46 meter.
